Onverwachte wandelbestemmingen — Jeju eiland, Zuid Korea
Sinds de lockdown heeft bijna iedereen ‘wandelen’ toegevoegd aan het lijstje met hobby’s. Als je de smaak te pakken hebt gekregen is het leuk om weg te dromen bij nieuwe wandelbestemmingen. Ook al kunnen we nu nog niet reizen, een beetje dagdromen mag altijd toch? Freelance redacteur Justa Hopma neemt je mee naar Zuid-Korea waar een bijzondere langeafstandsroute een interessante trekpleister voor toeristen is geworden.
Jeju is een vulkanisch eiland voor de kust van Zuid Korea. Het is een populaire vakantiebestemming voor Koreaanse en Chinese vakantievierders. Ook Europeanen wisten dit eiland steeds beter te vinden vóór het corona-virus het internationale reisverkeer stil legde.
De Camino de Santiago, de West Highland Way en de Tour de Mont Blanc zijn namen die de meest fervente wandelaars wel kennen. De Olle trail op Jeju is een stuk minder bekend ook al doet deze aan natuurschoon niet onder. De trail is bijzonder omdat het deels speciaal is aangelegd voor stadsmensen die even aan hun hectische bestaan willen ontsnappen.
Het aanleggen van de route was een initiatief van Suh Myung Sook, een voormalig journaliste geboren op Jeju. Sook bracht het grootste deel van haar leven door in Seoel, de drukke hoofdstad van Zuid Korea. Aziatische steden zijn vaak groot, hebben weinig groen en mensen leven er dicht op elkaar. Daarom wordt tijd doorbrengen in de natuur actief gestimuleerd. Maar dat ging niet altijd op een manier die goed was voor het eiland.
Rachel Kim, vertegenwoordiger van de Jeju Olle Foundation legt uit dat in het verleden veel mensen naar het eiland kwamen en dan een auto huurden. Op deze manier gingen toeristen de hot spots langs en reden daarna terug naar hun resorts. “Dát wilden wij veranderen”, vertelt Kim. “Het unieke van de route is dat je door veel dorpjes komt. We wilden dat juist de dorpen en de kleinere hotels zouden profiteren van de nieuwe route. Daarnaast wilden we de toeristen laten zien hoe het eiland écht is, buiten de resorts”.
Het initiatief heeft goed uitgepakt en sinds 2007 hebben bijna acht miljoen bezoekers de Olle Trail gelopen. Mocht je Jeju ook aan je bucket list willen toevoegen (ooit), dan zijn hier alvast wat tips:
- Voorbereiding — Zorg dat je de seizoensgebonden weer data checkt. Tijdens onze zomer is Jeju vaak nat en mistig.
- Navigatie — de Jeju wandelgids heeft simpele kaarten die vaak voldoende zijn om de route te navigeren. Ook kun je de ‘Naver’ en ‘Kakaomap’ apps downloaden, ‘Olle’ intypen en de verschillende routes laden in de app.
- Communicatie — Koreaans is moeilijk! Maar niet onmogelijk. Download een goede vertaal app (bijv. Papago) waarmee je woorden kunt scannen en laten vertalen. Je komt dan al een heel eind al zal het lezen van een dienstregeling een uitdaging blijven.. !
- Verbinding — Koreanen zijn enorm vriendelijk. De oudere generatie spreekt weinig Engels maar met het zeggen van je naam en de naam van het land waar je vandaan komt maak je gemakkelijk contact. De mensen zijn trots op hun eiland en willen dat bezoekers zich welkom voelen. Dit wordt gemakkelijk duidelijk ook zonder het delen van een gemeenschappelijke taal!
